Salva-vidas

Financiada através de doações e apoio público, a ambulância aérea de Wiltshire é um serviço enorme, exigente e complexo, mas, ao acrescentar uma pandemia global que complica a respetiva atividade e financiamento, esse trabalho torna-se ainda mais difícil. Essa é a história que o fotógrafo Terry Donnelly queria contar.

Ao documentar a forma como o Serviço Médico de Emergência de Helicópteros (Helicopter Emergency Medical Service, HEMS) de Wiltshire estava a ajustar-se à pandemia, Terry fotografou com eles durante dias exaustivos de 16 horas. "Nunca há qualquer tempo de inatividade", afirma, "e eles fazem um trabalho tão exigente em termos físicos e mentais, que me pareceu muito importante fotografá-lo. O EPI da Covid é fundamental, mas também inibe o lado físico e de comunicação do trabalho, especialmente quando se está a tentar lidar com um paciente desorientado. As pessoas precisam de saber os desafios que os profissionais enfrentaram e como salvaram vidas."

"O constante estado de prontidão implicou que eu tivesse de ser pesado todas as manhãs com o meu kit de câmara para que o piloto pudesse medir com precisão o combustível necessário", explica Terry, "e mantive o meu equipamento da Sony comigo o tempo todo. Mas, assim como a tripulação e os paramédicos, eu também estava equipado com EPI, o que cria todo o tipo de dificuldades. Preso à aeronave com um arnês de quatro pontos, viseira e kit de comunicação, surgiram verdadeiros desafios para fotografar e, claro, também pretendemos manter a nossa presença quase invisível. Nada pode atrapalhar a tarefa dos paramédicos."

Sem segundas oportunidades, Terry dependia do seu equipamento Sony Alpha, que não o dececionou. "Fotografei com as estruturas da Alpha 9, Alpha 9 II e um pouco com a Alpha 7C", explica, "e a última foi particularmente importante quando me movia muito ou trabalhava nos espaços confinados do helicóptero, cujo indicativo de chamada é HELIMED22. A qualidade de imagem full-frame que se obtém das câmaras tão leves é incrível, especialmente quando combinadas com as novas lentes G Compact. Utilizei a FE 24 mm f/2.8, a FE 40 mm f/2.5 e a FE 50 mm f/2.5 e sem dúvida que tirei fotografias que não teria conseguido com equipamentos maiores e mais pesados. Estas lentes têm excelentes distâncias focais para o trabalho de documentário, focam rapidamente e permitem a entrada de muita luz quando necessário."

Igualmente importantes para o projeto de Terry foram funcionalidades como a Estabilização de imagem na estrutura (IBIS), o AF de olhos em tempo real e a Captação silenciosa. "O IBIS fez uma grande diferença para as fotografias com pouca luz", explica, "e permitiu-me utilizar velocidades do obturador mais lentas para captar o movimento dos rotores do helicóptero. Mas o obturador silencioso e o AF de deteção de olhos foram absolutamente fundamentais com os paramédicos totalmente equipados. Utilizar o modo AF de olhos fez com que pudesse fotografar com as aberturas mais amplas e focar facilmente através das viseiras, das janelas e dos óculos de proteção, quando, de outra forma, a focagem poderia ter falhado, enquanto o obturador silencioso fez com que nunca fosse intrusivo nem perturbador para a equipa, mesmo ao trabalhar ao lado deles."

As imagens que Terry considera que mostraram melhor a tarefa da tripulação incluem estes retratos poderosos da paramédica, Joanne Gilbert, com marcas no rosto causadas pelo EPI, e o piloto "Elvis" Costello enquadrado pelo reflexo do HELIMED22 na janela do seu escritório. "Estas fotografias", explica, "têm os elementos que contam a história da Covid, como o EPI, mas também captam as personalidades e os desafios enfrentados. Jo deixava de ser a pessoa feliz e animada que era no início do seu turno e tornava-se uma pessoa mais séria, com um rosto adornado com as marcas do uso do EPI, à medida que cumpria o dever de salvar vidas. E sobre "Elvis", está constantemente vigilante, é responsável por toda a sua tripulação e pelas vidas que estão a tentar salvar."

Por fim, contar essa história na íntegra foi o que deu a Terry o maior prazer. "A fotografia oferece uma espécie de plataforma", conclui, "e a capacidade de partilhar o que é importante para nós; as histórias que realmente importam. Todos lutaram de alguma forma neste último ano, mas precisamos de manter o funcionamento de serviços essenciais, como as ambulâncias aéreas, através de donativos. Nunca sabemos quando a vida de alguém dependerá deles. Vi os incidentes que presenciam e as suas histórias têm de ser contadas para que nunca os darmos por garantidos. E fico feliz por ter podido contá-las."