Se fosse um visitante de outro mundo, acabado de chegar ao planeta Terra, poderia pensar que se trata de um planeta de água. Visto de outros ângulos, com 71% da superfície coberta por água, pode continuar a querer questionar-se sobre onde a vida inteligente neste planeta azul é mais provável de habitar?

A inteligência e a educação estão no centro do trabalho de Alexis Rosenfeld. Ao liderar o Fondation 1 Ocean, um projeto de exploração patrocinado pela UNESCO, Alexis e os seus colegas procuram descobrir, documentar e apoiar missões científicas nos oceanos, com o objetivo principal de nos ajudar a compreendê-los melhor e a protegê-los. E com "nós" quer dizer toda a gente, porque as águas do mundo são algo de que todos nós dependemos e cuja responsabilidade partilhamos.

"O projeto foi batizado de 1 Ocean, porque temos literalmente um oceano apenas: que partilhamos e do qual dependemos," Alexis explica. "O nosso mundo está interligado por água. O mar Mediterrâneo desagua no oceano Atlântico, o Atlântico no Pacífico, o Pacífico transforma-se nos mares das Filipinas e do Sul da China e, daí, o oceano Índico desagua de volta no Atlântico. Apenas quatro mares estão ligados desta maneira e isso é algo que nos mostra o melhor e o pior do nosso mundo."

"As ações ou distúrbios de um lugar terão consequências noutro," continua Alexis, "e é claro que isto é o que vemos atualmente com a poluição, a perda de habitat e a extinção. A missão que temos é de espalhar a palavra sobre a saúde e a importância dos nossos oceanos. Enquanto o nosso mundo e as suas ligações são facilmente visíveis de longe, não é simples para nós visualizar o que está realmente a acontecer com as águas do planeta. Os nossos mares e lagos cintilam com reflexos e escondem a verdade da negligência debaixo das suas ondas. Esse é o propósito do nosso membro mais recente, Lily," sorri, "e esperamos que nos vá ajudar muito."

A Lily é um robô submersível que Alexis espera que traga possibilidades consideráveis e melhorará a qualidade deste trabalho subaquático. Tudo isto leva ao objetivo principal de exploração e educação. "Fiz a Lily com o Antoine Drancey, o chefe da Black Whale Pictures, e com a ajuda através de financiamento e assistência técnica da Sony Europe," explica. "Antoine é o piloto, eu sou o fotógrafo e a Lily é realmente um novo par de olhos para mim no fundo do mar. Foi concebida para profundidades de até 1000 metros, pode movimentar-se a cinco nós e está ligada a uma estação remota através de fibras óticas, para que possamos ver tudo, como se estivéssemos lá."

"Fotografias e vídeos originais são muito importantes em projetos como este," continua Alexis, "porque estamos constantemente a descobrir novas histórias no fundo do mar, histórias que precisam de ser reveladas e partilhadas. A Lily tem luzes LED recém-concebidas que são vitais nas profundezas, mas o melhor de tudo é que é concebida para encaixar na câmara Sony Alpha 1 e num gravador Atomos, permitindo-nos assim tirar fotografias RAW e filmar vídeos 4K ou 8K de qualidade incrivelmente elevada. E porque as câmaras Alpha da Sony têm uma uniformidade no design, podemos até trocar por uma Alpha 7S III para vídeos com pouca luz também."

O design da Lily e o seu sistema de controlo também significam que Alexis pode fazer todo o tipo de mudanças à exposição, à focagem e até mesmo às definições de zoom de forma remota, com efeito imediato. "Mas, para além disso, outra grande vantagem é o que a vida da bateria de 18 horas da Lily nos vai ajudar a mostrar."

"Tal como a saúde do planeta, o tempo não é um luxo que os fotógrafos subaquáticos costumam ter," explica Alexis, "mas a Lily dá-nos algo que normalmente só está disponível para fotógrafos de superfície. Quando um profissional de vida selvagem fotografa numa floresta ou numa planície, pode permanecer imóvel durante horas ou mesmo dias, desde que tenha um casaco quente e comida suficiente. Mas, na água, estamos muito mais limitados. Esperamos o máximo de tempo possível, mas, por fim, temos de regressar à superfície e, depois de subir, podemos perder qualquer coisa por causa de uns meros minutos. No entanto, com a Lily, podemos esconder-nos, esperar, observar e manter objetos em foco durante o tempo necessário! Não só podemos fazê-lo no alto-mar, mas também em profundidades mais modestas de 20 ou 40 metros."

Estas habilidades abriram áreas enormes de oceano, nas quais Alexis pode trabalhar, "e, claro, significa que também podemos ir a lugares mais frios, mais profundos e até mais quentes como os vulcões profundos e fontes térmicas, que têm ecossistemas únicos."

Infelizmente, juntamente com a beleza da descoberta, muito do que a Lily é concebida para ver é mais problemas. "Apesar de ainda não podermos partilhar demasiado sobre as espécies que temos andado a fotografar, uma delas foi as gorgónias vermelhas no Mediterrâneo," continua Alexis. "Há um grave problema de desflorestação aqui, por causa da maneira como o mar está a aquecer e a mudar. Estas lindas espécies vivem desde perto da superfície até 200 m de profundidade e são uma parte importante do ecossistema, servindo de comida e refúgio para outros animais."

"E depois há plástico," diz, de forma sombria. "Isto é uma grande parte do que vimos com o 1 Ocean e a Lily. Estamos todos familiarizados com o problema, mas o que vamos mostrar é que é ainda mais assustador do que as pessoas pensam. Regressando à ideia da vista debaixo da superfície, o plástico é um exemplo arrepiante. Sabemos que apenas um ou dois por cento do plástico marinho permanece visível na costa e na superfície do oceano, enquanto 98% vai para o fundo do mesmo… onde causa ainda mais danos e onde é muito mais difícil de remover. Graças à Lily, agora conhecemos lugares de até 1000 metros de profundidade, que infelizmente se parecem com cemitérios de plástico gigantes."

"Nestes lugares," continua, "podemos encontrar plásticos de 1970 e ainda mais antigos. Tudo vem daquilo que é largado na rua ou nos rios, que acaba por ir para o mar. Por isso, com a filmagem da Lily, pretendemos mostrar que o plástico não é degradável e, embora esteja longe da vista e da mente de muitas pessoas, não desaparece. Na verdade, torna-se mais perigoso, porque se decompõe em micro e nanoplásticos. Estes acabam na cadeia alimentar e não matam apenas a vida marinha. Lembra-se deste "um oceano" pelo qual estamos todos ligados? Isto significa que o plástico também volta para nós na nossa comida."

"A Lily é o membro mais recente da nossa equipa e, com a Sony Alpha 1 e a Alpha 7S III a bordo, é algo que só vai expandir a nossa visão do oceano," termina Alexis. "Mas estamos apenas a começar. A Lily ainda não nos mostrou o melhor. Com tempo, penso que nos vai ajudar a descobrir coisas que nunca vimos, ambas boas e más."

"Temos muitas possibilidades e ideias sobre onde podemos ir, o que podemos procurar e como podemos espalhar a palavra sobre os nossos oceanos. Não é demasiado tarde para dar a volta às coisas e estamos gratos por a Sony nos estar a ajudar a fazê-lo."