Rasgado pelas placas tectónicas de África que se afastam lentamente, o majestoso Grande Vale do Rifte estende-se no sentido norte-sul ao longo do Quénia. O clima severo é frequentemente de seca, mas este ambiente hostil é o lar de muitos pássaros e mamíferos entre as reservas de vida selvagem de renome mundial. Portanto, que melhor lugar para desenvolver uma ideia, se não este?

"Esta nova abordagem fotográfica," explica o aclamado especialista em vida selvagem, Will Burrard-Lucas, "é o progresso do trabalho que tenho vindo a realizar ao longo destes últimos anos, fotografando à noite com armadilhas e flashes de uma câmara de controlo remoto. Esse modo de trabalho tem as suas limitações, as quais queria resolver com este novo projeto."

Desta vez, Will queria estar presente em vez de utilizar armadilhas, assim como exercer mais controlo sobre a sua iluminação. Por isso, criou um fosso de água na savana queniana e construiu um esconderijo completo com postes de iluminação de cinco metros junto do mesmo! "Eu queria que a luz definisse os objetos, criando retratos mais gráficos e dramáticos, enquanto mantinha um aspeto simples e natural. Consequentemente, criei uma pequena piscina de luz concebida para enquadrar o objeto nas sombras mais adiante."

Mas primeiro, os animais tinham de aparecer. "Tenho trabalhado nesta área durante muitos anos," afirma Will, "e por isso sabia que havia uma grande diversidade nas espécies, e muitas delas. Como seria de esperar, numa primeira instância, elas eram evasivas e tímidas, mas eu sabia que, finalmente, iriam aparecer. São estes os projetos que considero mais gratificantes, onde não se sabe qual será o resultado final."

No que diz respeito à técnica de iluminar os seus objetos, Will contou com a ajuda de uma mistura de técnicas apropriadas para animais e com a sua fiel Sony Alpha 1 e lentes. "Ciente de que utilizar o flash de forma regular ou qualquer tipo de iluminação contínua normal assustaria os meus objetos, utilizei várias luzes vermelhas para focar e alguns flashes de baixa potência, juntamente com aberturas amplas e ISOs elevados. O fosso de água tem apenas cinco metros de diâmetro e eu bloqueei algumas áreas com espinheiros para que viessem beber no ponto ideal da minha iluminação."

"A Sony Alpha 1 foi a minha principal câmara durante todo o projeto e, juntamente com a 70-200mm f/2.8 GM OSS II e a 400mm f/2.8 GM, foi a ferramenta perfeita por várias razões," prossegue Will. "O obturador silencioso é importante não só para impedir que os animais fujam, mas também para que se comportem de forma natural enquanto os fotografamos. A Sony fez um excelente trabalho ao adicionar a capacidade de sincronização do obturador eletrónico da câmara com o flash. Do mesmo modo, a focagem da Alpha 1 estava a apanhar e a localizar objetos de forma inigualável, particularmente ao trabalhar em condições de pouca luz. O AF de olhos para animais também foi bastante fiável, isto é, não tive de me preocupar em mover os pontos de focagem ou em escolher a parte certa da cabeça do animal."

Trabalhar com um flash de baixa potência também significou tirar o maior proveito do desempenho ISO espetacular da Alpha 1, afirmou Will. "Um ISO mais elevado é importante dado que não quero utilizar um flash excessivamente forte, e torna as luzes mais eficientes, isto é, não tenho de trocar as baterias no meio da noite. Na Alpha 1, tenho todo o gosto em ir até ao ISO 3200 ou ISO 6400, onde não espero qualquer tipo de ruído problemático."

Com tudo montado, Will conseguiu obter uma seleção fantástica de imagens regulares na borda da água. "O material que obtinha durante a noite era o que eu mais ansiava de uma perspetiva criativa, mas as fotografias ao nascer do sol e ao pôr do sol culminaram num objetivo importante; mostrar esconderijos como este para gerar mais turismo nesta área. Em troca, isso traduz-se em rendimento, apoia a comunidade e promove os esforços de preservação."

De facto, o fosso de água de Will, criado em parceria com o Shompole Wilderness Camp, também terá um papel para ajudar a preservar os animais que reúne para além da sua necessidade de água fresca. "A vida aqui gira em torno da disponibilidade de água e, portanto, ao criar esta fonte, abre toda a área circundante para os animais se alimentarem e prosperarem. Significa que eles podem evitar caminhar 10 km até à água mais próxima e, possivelmente, entrar em conflito com pastores e gado."

E quanto ao seu projeto de "vida noturna", esse também está a evoluir. "Vou continuar a visitar o fosso de água com a minha Alpha 1 e também com uma Sony Alpha 9 com infravermelhos que posso utilizar em escuridão total com luz IV," conclui Will. "À medida que o ambiente se altera com o passar dos anos, animais diferentes começarão a utilizá-lo. Tenho muitas fotografias novas em mente, pelo que a viagem continuará e a minha fiel Sony Alpha estará comigo a cada passo do caminho."