Festivais e celebrações a meio do inverno são tão antigos como a Humanidade, reconhecendo os dias mais escuros do ano e dando as boas-vindas ao regresso do sol. Na Escandinávia, um desses espetáculos chama-se Dia de Santa Lúcia, comemorando Lúcia de Siracusa, que levou ajuda aos cristãos que se escondiam nas catacumbas romanas. Apesar de ser celebrada desde o século IV AD, a vontade de trazer luz à escuridão é bem mais antiga.

O festival e outros como ele estão entre as inspirações de mais longa data de Sandra Hallnor. "Sempre me senti fascinada por lendas, mitos, tradições e superstições", afirma, "e há muitas na Lapónia, a minha terra. Nos meus retratos, gosto sempre de ser imaginativa em projetos criativos como este. A satisfação advém de jogar com um tema ou uma ideia histórica e dar-lhes a minha interpretação pessoal. Torna tudo entre o planeamento e a sessão fotográfica incrivelmente recompensador e significativo."

"Lúcia é uma personagem com a qual já fiz algumas experiências", continua. "Ela usava uma grinalda com velas acesas na cabeça para iluminar o caminho, o que deixava ambas as mãos livres para transportar o máximo de comida. O seu nome vem de 'luz' e ela é uma portadora de alegria em tempos escuros, pelo que as imagens deviam brilhar com sentimentos de esperança. No passado, fiz imagens de Lúcia na neve da Lapónia, mas desta vez fui inspirada a criar um sentimento mais verde e térreo, pelo que as fotografias foram tiradas na ilha da Madeira."

Parte da abordagem única de Sandra consiste em fazer os seus próprios adereços e vestimentas. Assim, criou a saia e o toucado da sua modelo e levou-os para a ilha consigo. "Além disso," graceja, "não é possível escolher uma coroa para Lúcia em qualquer loja antiga!" Também fez uma grinalda com fetos locais secos para incorporar o ambiente madeirense.

Desta vez, Sandra fez a coroa usando velas elétricas, por duas razões. "É um local muito ventoso," observa, "pelo que se torna difícil mantê-las acesas e, obviamente, fogo e uma coroa feita com fetos secos não são uma boa mistura. Já a candeia tem uma chama adequada e, juntamente com a coroa, foi a única iluminação que usei."

Fotografar na hora azul, algo que Sandra faz com frequência, também deu destaque a essas luzes. "O que gosto de fazer nestes retratos com pouca luz é virar o objeto para o horizonte, onde o sol acabou de se pôr, e depois expor para a luz da candeia que está a tocar a sua face" explica. "E se acertar com o timing, ainda há bastante luz natural para escolher o local. Por exemplo, aqui quero que aquele pano de fundo distorcido das florestas dos contos de fadas seja uma boa parte da história."

Para conseguir a exposição certa usando a sua Sony Alpha 7 IV, ligou o modo de medição ao ponto AF, "para que quando o último bloquear automaticamente no olho do objeto, obtenha o visual que pretendo", explica. "Também uso os avisos de realce da câmara – as 'Zebras' – através do visor eletrónico e, se necessário, ajusto a exposição, para que a face e outros destaques fiquem brilhantes, mas não queimados."

Em condições de pouca luz, Sandra tira o máximo partido do desempenho ISO e da estabilização de imagem SteadyShot Inside da Alpha 7 IV. "Mesmo apesar de poder pedir à minha Lúcia para se manter imóvel, não quero trabalhar a velocidades do obturador inferiores a 1/100 s ou aí perto," diz Sandra, "mas sei que a câmara é virtualmente isenta de ruído a velocidades como ISO 2000, que usei em algumas destas fotografias. A gama dinâmica brilhante do sensor também é muito importante, pois ajuda a manter o detalhe no fundo sombrio."

"Mais," continua, "uso sempre as frequências de fotogramas mais rápidas da câmara quando trabalho com fogo. Devido à forma como se move, nem sempre fica bem, mas a 10 fotogramas por segundo posso escolher as melhores fotografias!"

Talvez, acima de tudo, Sandra tenha confiado na sua lente FE 85mm f/1.4 GM II para estas imagens. "É uma lente maravilhosa para este tipo de imagens," afirma, "com a suavidade que dá ao fundo, e a sua abertura máxima é perfeita para condições de pouca luz. Também se trata da distância focal. Esta é uma lente clássica para enquadrar a cabeça e os ombros, mas quando se usa em plano aberto, ela mantém um sentimento real do local."

Para Sandra, Lúcia é um projeto recorrente. "É um tema que gosto de revisitar todos os anos," conclui, "e de cada vez quero fazê-lo de uma forma ligeiramente diferente, algo que recomendo vivamente. Todos queremos fazer coisas novas, mas não ter receio de voltar e aperfeiçoar tem um valor inestimável. Tal como ser divertido e inspirador, é essa a forma de tornarmos algo verdadeiramente nosso."