As belas cenas de rua monocromáticas de alto contraste, os primeiros planos impactantes e as figuras misteriosas em silhueta tornam as fotografias de Gary Williamson verdadeiramente poderosas, ainda mais quando se sabe que está registado como cego.

Mas talvez isto não devesse surpreender, porque, como revela Gary, muitas das técnicas que utiliza para ultrapassar a perda de visão no dia a dia são idênticas às que estão na base de uma fotografia bem-sucedida. Inevitavelmente, porém, a primeira pergunta é “como?”. Como pode alguém trabalhar num meio visual sem o benefício daquilo a que a maioria chamaria visão plena?

“Claro que me fazem essa pergunta com frequência”, começa Gary, “e compreendo a confusão, mas a questão aborda diretamente uma das minhas principais missões enquanto fotógrafo. As pessoas pensam que a cegueira significa não ver nada, mas a visão humana apresenta vários níveis. É um espetro enorme, e embora a minha visão esteja tão turva que identificar algumas coisas seja quase impossível, ainda há coisas que consigo ver e formas de registar o mundo à minha volta. A minha maneira singular de ver reforçou a minha criatividade e, dessa forma, procuro redefinir a minha “deficiência” como uma “capacidade diferente”.”

“Para mim, o contraste é vital”, explica, “e quanto mais contraste houver, melhor consigo ver. Por exemplo, posso conseguir subir um conjunto de escadas mais facilmente do que descer, se a luz estiver posicionada da forma correta. As sombras e os contrastes de luz permitem-me perceber melhor a profundidade e a altura. E, embora, se eu olhar diretamente para o sol, quase não veja nada, quando lhe viro as costas consigo ver muito melhor. A minha forma de ver depende da luz e da sombra e, por isso, procuro esses mesmos elementos no ecrã da câmara, para que as minhas imagens também sejam bem-sucedidas.” Gary fotografa predominantemente em grande angular “porque o meu nível de visão deteriora-se rapidamente com o aumento da distância”, afirma. “Consigo ver melhor os elementos do primeiro plano do que os que estão mais distantes, e isso faz com que me interesse pelo que está à minha volta, junto aos meus pés. Muitas vezes, crio imagens a partir daí, o que, claro, é também uma técnica de composição importante na fotografia. Não me vou sentir inspirado por uma árvore distante, porque, provavelmente, nem a consigo ver! Estradas, bermas, escadas ou padrões… são precisamente essas linhas de orientação e enquadramentos que me interessam”, continua Gary. “Depois, procuro algum contraste à distância, como um céu claro, uma porta ou o fim de um túnel e, se for num contexto de fotografia de rua, espero que alguém atravesse esse espaço. Noutras ocasiões, preparo-me da mesma forma, mas faço um autorretrato ou peço a alguém para posar no local certo.”

Para outros tipos de imagens, Gary depende da sua audição para identificar oportunidades. “Como os meus outros sentidos se tornaram muito mais importantes no meu dia a dia, descobri que também me ajudam na fotografia”, explica. “Por exemplo, pessoas com visão normal tendem a deixar que a visão se sobreponha aos outros sentidos; eu, contudo, muitas vezes identifico oportunidades pelo som em vez de pela visão, como um músico de rua ou alguém a falar ao telefone, o que pode originar uma boa fotografia. E, quando estou por perto, volto a procurar o contraste.”

A adaptabilidade e a coragem têm marcado de forma constante a vida de Gary. Durante uma viagem de mochila às costas pela Europa nos anos 90, surgiu-lhe de forma quase súbita uma doença hereditária do nervo ótico, obrigando-o a regressar a casa desde Gibraltar sem poder ver ou ler um mapa. Mas a adversidade foi formativa. “A minha narrativa tem sido sempre não olhar para o que se perdeu, mas para o que é possível”, afirma. “Não me detenho na perda da visão e procuro sempre esforçar-me para alcançar algo dentro do limite das minhas capacidades. Ou se enfrenta a situação, ou não, mas insistir nela só pode derrubar-nos. E pensei, se consigo fazer essa viagem aos 18 anos nessas circunstâncias, consigo fazer qualquer coisa.” Gary tinha estudado fotografia de película na faculdade de artes antes de perder a visão, mas só quando as câmaras digitais se tornaram eficazes no apoio a pessoas com visão reduzida é que voltou a entusiasmar-se pela fotografia. “Naquela altura, fascinava-me como um único fotograma podia contar uma história, provocar uma emoção ou suscitar uma pergunta no espetador”, recorda, “mas usar câmaras de película não era realmente uma opção para mim depois de surgir a minha condição, por isso passei a usar pastéis e carvão para retratar o mundo como eu o via. Foi dessa experiência que surgiu a ideia de explorar o preto e branco, e é precisamente isso que continua a cativar-me.”

As câmaras da mais recente gama Sony α foram concebidas tendo em mente a adaptação e, como parte da contribuição da Sony para o Dia Mundial da Visão, Gary tem utilizado uma Sony α7C II juntamente com as lentes FE 16-25mm f/2.8 G, FE 24-50mm f/2.8 G e FE 20-70mm f/4 G. A câmara oferece diversos recursos de acessibilidade para fotógrafos com visão reduzida, complementando as habituais funções que ganham ainda maior relevância quando a visão é limitada.

“O que mais me surpreendeu foi a eficácia da função de leitor de ecrã da α7C II”, relata Gary. “Nunca tinha usado esta câmara antes, mas graças ao leitor consegui familiarizar-me com ela em apenas um dia. Estou habituado a usar funções de voz em coisas como o meu tablet ou telefone e, tal como ao usar os outros sentidos na rua, isso ajuda-me a construir mentalmente uma perceção de como a câmara funciona.” “Faz tudo, desde informar-me sobre todas as definições básicas, velocidade do obturador, abertura, ISO, modo de focagem, entre outras, e ainda me indica como estão configuradas funções específicas, como o intervalómetro que utilizo para os meus autorretratos. É brilhante do ponto de vista técnico, mas também tem um efeito positivo na minha experiência de captação. Uma câmara falante torna evidente para os que passam que sou portador de deficiência visual, mas quando uso a minha lupa 20x com o rosto colado ao ecrã, isso pode atrair atenção indesejada. Alguém uma vez perguntou-me por que é que eu estava a cheirar a câmara! Graças ao leitor, sinto-me mais tranquilo ao interagir em locais movimentados.”

Gary também elogiou o design e a ergonomia da α7C II. “Consigo usá-la com uma mão, o que é uma vantagem, e os botões e as entradas também estão muito bem concebidos. Fotógrafos com visão normal beneficiam ao distinguirem os botões pelo toque, evitando desviar a atenção do visor eletrónico, mas, para mim, isso é ainda mais importante. Até ter botões que clicam de forma firme é uma grande ajuda, porque permite perceber se foram acionados na medida do necessário.” Um benefício para todos os fotógrafos, Gary também adorou o excelente autofocus da α7C II. “É algo em que realmente se pode confiar para fixar e focar com precisão”, refere, “e o seguimento tátil é particularmente útil para mim. Com contraste suficiente, consigo identificar uma figura no ecrã, tocar nela e ter a certeza de que a câmara a vai seguir com precisão enquanto fotografo.”